2009年2月，欧洲肝脏研究学会（EASL）更新了《慢性乙肝临床实践指南》。这是今年肝病治疗领域中的一个重要事件。该指南的更新标志和体现了在过去的5年间，人类对于慢性乙肝的认知与诊疗水平进一步提升。笔者就新指南中对肝病治疗前评估、治疗目的和治疗终点的推荐意见结合临床实践进行简要分析。
慢乙肝治疗前评估是选择正确方案的前提
乙肝病毒（HBV）感染状态的不同以及同时合并其他肝脏疾病的可能性决定了肝病治疗前评估的重要性。肝病治疗前评估包括对HBV复制状态、肝病严重程度、年龄等因素的综合评判。例如，对于年轻的HBV携带者，如其肝功能检测持续保持正常水平，则临床上除加强定期随访外，暂不考虑抗病毒药物治疗；如果HBV感染者的肝功能指标出现持续或间隙性波动如谷丙转氨酶（ALT）升高并排出其它引起肝功能异常的因素、病毒学检测结果提示HBV处于复制阶段，则需要规范的抗病毒治疗。
临床医师在对患者进行肝病治疗前评估时，需要注意以下几点：
对于谷丙转氨酶升高的HBV感染患者 在考虑给予此类患者抗病毒治疗前应明确其是否合并其他慢性肝脏疾病。脂肪性肝病、酒精性肝病、肝豆状核变性、血色病、自身免疫性肝病、药物性肝损、慢性丙型肝炎等疾病同样可以引起转氨酶升高。当HBV感染患者合并以上疾病，同时出现转氨酶升高时，临床医师需要判断后者升高的原因，以确认患者是否处于真正的乙型肝炎活动期，再决定后续是否需要应用干扰素或核苷类药物进行抗病毒治疗。
谷丙转氨酶水平未达到治疗指征的患者 这类患者临床上常见于以下情况：肝功能检测结果持续正常，但ALT处于正常值0.5倍以上，而且年龄>40岁、有家族史（如肝硬化、肝肿瘤）等高危因素的患者；谷丙转氨酶水平长期波动于正常值1~2倍的HBV感染患者。这二类患者ALT水平应排除降酶药物的影响，建议以上两类患者应及时接受肝活检，当肝脏病理检查结果显示肝脏炎性改变及纤维化改变超过一定程度时，应尽早接受抗病毒治疗，以减少肝硬化的发生，延缓疾病进程。
乙肝肝硬化患者 对此类患者的治疗前评估较为特殊，与对普通慢性乙型肝炎患者治疗前评估有所区别。很多乙肝肝硬化患者肝脏纤维化程度较高，而炎性反应相对较轻，谷丙转氨酶不升高或仅轻度升高，而谷草转氨酶可升高。因此，对于此类患者应更多地依据肝活检结果及无创性肝纤维化诊断指标，结合乙肝病毒的复制状态，决定是否采取治疗，而非谷丙转氨酶水平的高低。
此外，在肝病治疗前评估因素中，检测HBV DNA水平对于疾病的诊断、治疗和后期监测是必要的。目前国内大多采用聚合酶链式反应（PCR）技术对HBV DNA进行定量检测，检测低限为1000copies/ml。而HBeAg阴性患者以及早期乙肝肝硬化患者往往处于低病毒复制状态（HBV DNA <1000 copies/ml），低敏感HBV DNA定量检测技术使得这类患者被错误地排除在抗病毒治疗队伍之外，实际上这些患者是需要抗病毒治疗的。目前，具有高灵敏度的HBV DNA检测技术检测低限已达到300 copies/ml~1000copies/ml，甚至更敏感的HBV DNA检测技术更低的检测低限为60 copies/ml。先进HBV DNA检测技术的出现和应用使HBV DNA处于低水平而需要接受抗病毒治疗的HBV感染患者接受治疗成为可能。
以持久的病毒抑制达到治疗的目标
乙肝是一种病毒介导的免疫性疾病。大量循证医学证据显示，HBV载量与肝硬化、肝癌的发生率密切相关。2006年发表的REVEAL研究是一项关于乙肝自然史的大规模长期研究。结果显示，HBV载量是乙肝病毒感染者发生肝硬化、HCC的独立预测因素，不管HBeAg阳性或阴性，不管ALT正常与否、也不管入组时患者是否有肝硬化，HBV DNA越高，患者HCC和（或）肝硬化的发生危险就越大。对于慢性乙型肝炎的治疗目的，不论是国内、亚太，还是欧美的乙肝临床治疗指南都明确提出：通过抗病毒治疗，持续抑制或清除病毒，控制肝脏纤维化及炎性改变，阻止或延缓肝硬化、肝癌等进程，以期提高患者生活质量、延长生存期。目前现有的抗病毒治疗方法或药物还未能使广大的慢性乙肝患者彻底清除病毒，因此，现有的治疗如果能使病毒降到越低的水平，对于疾病进展的缓解越好。
高基因屏障药物有助于治疗目标的实现
需要强调的是，强效与持久的病毒抑制是组织学改善的重要前提。应用核苷类药物进行抗病毒治疗，短期内病毒的下降之后均能观察到组织学的改变，包括炎症和纤维化。但是经过更加长期的治疗，耐药的发生则成为此类药物成功抗病毒治疗的关键所在：耐药情况一旦发生，如不及时处理，不仅抵消了以往抗病毒受益，而且会诱发患者病情的恶化。所以临床医生也非常关注耐药的预防和管理，对一些耐药发生率较高的药物如何通过优化策略降低耐药的发生，提高他们的疗效。
在目前中国上市的核苷类药物中，恩替卡韦耐药发生率最低。2008年APASL年会上公布的5年耐药研究结果显示，恩替卡韦治疗核苷初治患者5年，累计基因型耐药发生率维持在较低水平（1.2%），第5年没有患者被检测出对恩替卡韦发生耐药。